“แล้วถ้าฝนตกล่ะ” คุยกันเรื่องถ่ายภาพช่วงกลางปีในพัทยาทีไร ก็แทบจะเริ่มด้วยคำถามนี้ทุกครั้ง คนถามมีภาพสำเร็จรูปอยู่ในหัวแล้ว คือฟ้าสีเทา เส้นขอบฟ้าพร่ามัว คิวถ่ายที่ต้องยกเลิก และเงินที่เสียไปเปล่า ๆ แต่เกือบทุกครั้งความกลัวนี้ก็ไม่มีมูล ในแง่ภาพถ่าย หน้าฝนที่นี่เป็นช่วงที่คุ้มที่สุดช่วงหนึ่งของปี ส่วนข้อที่สู้วันแดดใสไม่ได้ก็ไม่ใช่ข้อที่คนกลัวกันเลย
สภาพอากาศจริง ๆ เป็นอย่างไร
หน้าฝนในพัทยาไม่ได้หมายถึงม่านฝนทึบตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ฝนมาพร้อมลมมรสุมตะวันตกเฉียงใต้ตั้งแต่ราวเดือนพฤษภาคมถึงเดือนตุลาคม เดือนที่ฝนชุกจริง ๆ คือกันยายนกับตุลาคม แต่แม้ในสองเดือนนี้ ฝนก็ตกหนักเป็นระลอกสั้น ๆ และส่วนใหญ่มาตอนกลางคืน คือช่วงใกล้รุ่งกับหลังพระอาทิตย์ตกทันที ซึ่งเป็นเวลาที่อากาศเหนืออ่าวที่อุ่นมาทั้งวันเย็นตัวลงและคายความชื้นออกมา ช่วงกลางวันแทบทุกวันยังเป็นเวลาของคุณ ส่วนเช้าหลังคืนฝนตก อากาศจะสะอาดเหมือนฝนเพิ่งชะล้างให้ ฟ้าหลัวจางหาย วิวไกล ๆ คมชัดและใส
ฝนพรำยืดเยื้อใต้ฟ้าสีเทาแบบที่คนเมืองหนาวคุ้นเคยนั้น ชายฝั่งแถบนี้นาน ๆ ครั้งจึงจะมี เพราะเป็นอากาศของเขตอบอุ่นภาคพื้นทวีป ไม่ใช่ของเขตร้อน ฝนที่ตก ๆ หยุด ๆ ทั้งวันทั้งคืนจะมีก็เฉพาะช่วงที่พายุเข้าหรือมรสุมกำลังแรง ไม่ใช่อากาศของวันปกติในหน้าฝน ที่พัทยา ฝนเทไม่หยุดสองชั่วโมงก็ถือเป็นเรื่องใหญ่แล้ว น้ำท่วมเมืองบางส่วน และบางจุดคนพายเรือกันบนถนนจริง ๆ ส่วนฝนระลอกปกติผ่านไปในสิบถึงสิบห้านาที จากนั้นไอน้ำก็ลอยขึ้นจากพื้นถนนและฟ้าก็เปิด
มีเรื่องสำคัญอยู่เรื่องหนึ่งที่คนมาเที่ยวมักมองข้าม แต่ช่างภาพที่อยู่ที่นี่ใช้ประโยชน์ทุกวัน คือฝนตกเป็นหย่อมแคบ ๆ ฟากหนึ่งของเมืองฝนเท อีกฟากแห้งสนิท แอปพยากรณ์อากาศแสดงพยากรณ์แบบเฉลี่ยทั้งเมือง บนหน้าจอจึงขึ้นว่า “ฝนตกทั้งวัน” ทั้งที่จริงมีฝนลงเม็ดอยู่ที่ไหนสักแห่งราวสิบห้านาที เวลาวางแผนถ่ายจึงไม่ได้มองหา “วันที่ไม่มีฝนเลยทั้งวัน” แต่วางตามช่วงฟ้าเปิด ซึ่งในวันปกติช่วงกลางปีมีเหลือเฟือ
ฟ้าครึ้มก็มีแสงพอ ถ้าถ่ายเป็น
เมฆที่ปิดเต็มฟ้าคือไฟสตูดิโอที่เซ็ตไว้ให้เสร็จสรรพกลางแจ้ง เมฆกระจายแสงแดดเหมือนดิฟฟิวเซอร์ขนาดยักษ์ เงาแข็งใต้โหนกแก้ม ในเบ้าตา และใต้คางจึงหายไปหมด เงาพวกนี้เองที่ทำให้หน้าใครก็ดูแย่ตอนเที่ยง ผิวออกมานุ่มนวล จุดที่ไม่เรียบเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็ดูเนียนไปเอง ต้องรีทัชน้อยลง โทนสม่ำเสมอทั้งเฟรม และที่สำคัญเป็นพิเศษในหน้าฝนคือ เมื่อฟ้าครึ้มคุณไม่ต้องผูกติดกับโกลเดนอาวร์ จะถ่ายตอนเที่ยงตรงก็ยังได้
แสงเรียบแบบนี้ก็มีข้อเสีย ลำพังฟ้าขาวโพลนแบน ๆ นั้นโล่งว่าง และภาพที่ไม่มีโทนอุ่นมาแต้มก็ออกมาจืด ตัวช่วยคือแฟลช แต่คนที่ใช้เป็นมีไม่มากเลย ช่างภาพส่วนใหญ่ในตลาดที่นี่ถ่ายด้วยแสงธรรมชาติอย่างเดียว พอเจอฟ้าแบน ๆ ก็เห็นได้ทันทีว่าคนที่ใช้แฟลชได้อย่างมั่นใจมีอยู่ไม่กี่คน ช่างภาพฝีมือดีใช้แฟลชแทบตลอด แต่แทบไม่เคยใช้เป็นไฟหลัก กลางวันใช้ลบเงา ตอนค่ำใช้สร้างมิติ และที่สำคัญที่สุดคือใช้เป็นเครื่องมือแยกสี เมื่อติดฟิลเตอร์แก้สีโทนอุ่น (เจล) ใต้ฟ้าขาวโพลน แฟลชจะคืนโทนอุ่นของแสงแดดให้ใบหน้า เป็นโทนที่ฟ้าวันนั้นไม่มีให้ เมฆจึงเปลี่ยนจากอุปสรรคมาเป็นแสงพื้นเรียบ ๆ ที่พร้อมรองรับแสงแบบที่ต้องการ
สิ่งที่ฝนทำได้ แต่แดดทำไม่ได้
เมืองที่เปียกฝนมีโทนสีอีกชุดหนึ่ง ข้อสำคัญคือน้ำทำให้พื้นผิวต่าง ๆ กลายเป็นกระจกเงา และไม่ใช่เฉพาะแอ่งน้ำ ตอนค่ำแม้แต่พื้นถนนเปียกที่ไม่มีแอ่งน้ำสักแอ่งก็เรืองด้วยแสงนีออนที่สะท้อนขึ้นมา หลักฟิสิกส์ของเรื่องนี้ไม่ซับซ้อน ฟิล์มน้ำบาง ๆ ทำให้พื้นผิวเรียบขึ้นและตัดแสงสะท้อนสีขาวหม่นที่ผิว ซึ่งตอนแห้งจะทำให้สีจางลง ผลคล้ายฟิลเตอร์โพลาไรซ์ เพียงแต่เกิดด้วยกลไกอีกแบบ คือแสงที่กระเจิงกลับเข้าตามีน้อยลง สีจริงของวัสดุจึงดูเข้มลึกขึ้น พื้นยางมะตอย ใบไม้ และหินหลังฝนตกจึงมีโทนเข้มแน่นขึ้น ส่วนพื้นกระเบื้องเปียกที่มีเงาป้ายไฟทอดอยู่ก็ให้ภาพที่บนถนนแห้งพยายามแค่ไหนก็ถ่ายไม่ได้ โดยเฉพาะตอนค่ำท่ามกลางแสงนีออน
พอฝนระลอกหนึ่งผ่านไป อากาศจะสะอาด ฟ้าหลัวจางหาย วิวไกล ๆ ออกมาคมและใส อีกเอฟเฟกต์หนึ่งได้จากแฟลชที่ยิงย้อนจากด้านหลัง เม็ดฝนที่โดนแสงส่องจากข้างหลังจะวาบประกายในเฟรมเหมือนเพชรที่โปรยอยู่กลางอากาศ ช่างภาพบางคนชอบเอฟเฟกต์นี้มากจนบางครั้งก็สร้างขึ้นเองทั้งที่ฝนไม่ตก โดยฉีดน้ำจากด้านบนลงใส่คู่รักที่ยืนอยู่ใต้ร่ม แต่ถ้าฝนตกจริง ประกายแบบเดียวกันก็ได้มาฟรี ๆ และร่มใสยังเป็นพร็อพที่แสงส่องผ่านได้สวยอีกด้วย
ถ้าต้องถ่ายช่วงพระอาทิตย์ตกกลางสายฝน คนยิ่งกลัวกันเป็นสองเท่า เพราะคิดว่านอกจากตัวจะเปียกแล้ว ฝนยังทำให้ท้องฟ้าที่ตั้งใจมาถ่ายกันแต่แรกเสียไปด้วย ผลกลับออกมาตรงกันข้าม เมฆยามพระอาทิตย์ตกในวันฝนทำให้ฟ้ามีมิติและมีหลายโทนสี มีแสงทะลุช่องระหว่างแนวเมฆฝน ดูมีชีวิตกว่าฟ้าสีส้มเรียบทั้งผืนของเย็นวันฟ้าใส และยังได้ของแถมที่แถบนี้หาได้ยากด้วย คือคลื่นสูงถึง 1 เมตร อ่าวไทยเป็นอ่าวกึ่งปิด ทะเลพัทยาปกติน้ำเรียบนิ่ง แทบไม่มีคลื่น คลื่นลูกใหญ่ตอนพายุเข้าจึงกลายเป็นภาพที่เย็นวันคลื่นลมสงบไม่มีทางได้
อารมณ์ที่แดดให้ไม่ได้
ฝนพรำบาง ๆ ในเฟรมให้อารมณ์ที่วันฟ้าใสเลียนแบบไม่ได้ ฝนพาความหม่นเหงาจาง ๆ มาด้วย ชวนให้ครุ่นคิดและหันกลับมามองตัวเอง แอ่งน้ำที่เป็นกระจกเงาก็สื่อเรื่องนี้ออกมาแทบจะตรงตัว เพราะเงาสะท้อนเองก็ดูเหมือนการมองเข้าไปข้างใน ในแสงแบบนี้คนในภาพจะดูนิ่งกว่าและจริงกว่า ไม่มีความสวยเนี้ยบแบบภาพเที่ยวพักร้อน ใกล้ตัวตนจริงมากขึ้น โทนแบบนี้ไม่ได้เหมาะกับทุกคน บางคนมาเพื่อความสดใสของแดด ซึ่งก็ไม่แปลก แต่คนที่ตามหาโทนนี้โดยเฉพาะจะได้ภาพชุดที่หาได้ยากและเป็นส่วนตัวมากกลับไป ถ้ายืมคำของตอลสตอยมาดัดแปลง ภาพที่มีความสุขล้วนคล้ายคลึงกัน ส่วนภาพที่มีอารมณ์นั้นต่างก็มีแบบของตัวเอง
สีที่ใสบริสุทธิ์กลางสายฝนไม่ใช่เรื่องที่คนสมัยนี้เพิ่งค้นพบ เมืองเปียกฝนกับเงาสะท้อนและอากาศใสหลังฝนเคยเป็นหัวข้อโปรดของจิตรกรอิมเพรสชันนิสต์ ซึ่งตามล่าเอฟเฟกต์ของบรรยากาศแบบนี้โดยเฉพาะ ปี ค.ศ. 1897 กามีย์ ปีซาโร วาดภาพถนนบูเลอวาร์มงมาทร์ในสภาพอากาศต่าง ๆ ไว้ทั้งชุด และทุกภาพในชุดนั้น รวมทั้งภาพวันฝนตก วาดจากหน้าต่างห้องพักโรงแรม ซึ่งเป็นจุดเดียวกับที่ช่างภาพพาลูกค้าไปหลบเมื่อฝนเทลงมา ส่วนกุสตาฟว์ กายบ็อต ก็นำภาพ “ถนนปารีสในวันฝนตก” ออกแสดงตั้งแต่นิทรรศการอิมเพรสชันนิสต์ครั้งที่สามแล้ว ภาพนั้นไม่ได้วาดเม็ดฝน แต่ถ่ายทอดฝนด้วยเงาสะท้อนบนถนนปูหินที่เปียกและร่มที่กางอยู่ ซึ่งเป็นวิธีเดียวกับที่ใช้ถ่ายเมืองเปียกฝนกันทุกวันนี้
ที่นี่ได้ภาพแบบนี้มาง่ายกว่า จิตรกรในปารีสต้องทนหนาวกลางอากาศชื้นเย็นเยือกเพื่อให้ได้มา แต่ฝนที่นี่อุ่น เปียกฝนแล้วก็แทบไม่หนาว พอถ่ายใกล้เสร็จจึงเป็นเรื่องให้หัวเราะกันมากกว่าจะหนาวจนปากคอสั่น ข้อควรระวังมีอย่างเดียว คืออย่าเข้าห้องแอร์ทั้งที่ตัวยังเปียก ถ่ายกลางฝนเสร็จใหม่ ๆ ไม่ควรแวะพักเหนื่อยในเซเว่น อีเลฟเว่นที่คุ้นเคยกันดี เพราะเดินจากอากาศร้อนชื้นเข้าไปเจอห้องเย็นเฉียบ มีโอกาสเป็นหวัดมากกว่าตากฝนเสียอีก
ในทางเทคนิค ถ่ายได้ทุกสภาพอากาศ
เรื่องฝน คนมักไม่เข้าใจข้อที่สำคัญที่สุด คือในทางเทคนิค สภาพอากาศแทบไม่ได้จำกัดช่างภาพเลย ข้อจำกัดที่แท้จริงอยู่ฝั่งลูกค้า คือพร้อมแค่ไหนและมองฝนอย่างไร ฝนแบบไหนก็ถ่ายได้แทบทั้งนั้น ที่เหลือขึ้นอยู่กับอุปกรณ์
ฝนหนักพอสมควร กล้องและเลนส์ระดับมืออาชีพก็รับไหวอยู่แล้ว คือทนฝนที่เทลงมาจริงจังได้ราวครึ่งชั่วโมง ถ้าใส่ฮูดและฟิลเตอร์ป้องกันหน้าเลนส์ไว้ เมื่อฝนแรงกว่านั้นก็ถ่ายจากใต้ชายคาในระยะไกล ซึ่งเลนส์เทเลโฟโต้ดี ๆ สำหรับถ่ายกีฬาอย่าง 100–400 ช่วยได้มาก เพราะดึงตัวแบบเข้ามาจากระยะไกลได้ (วิธีเดียวกันนี้ใช้ถ่ายภาพโพสท่าที่น้ำตกและในสวนน้ำด้วย) และเมื่อต้องอยู่แทบจะติดน้ำ คือชิดน้ำตกหรือลงไปอยู่ในน้ำเลย ก็ถ่ายด้วยกล้องที่ใส่เฮาส์ซิ่ง ซึ่งเป็นเคสกันน้ำสำหรับถ่ายใต้น้ำ
ติดอยู่เรื่องเดียวคืออุปกรณ์ ใช่ว่าช่างภาพทุกคนจะมีอุปกรณ์ระดับมืออาชีพ คนที่มีเลนส์เทเลโฟโต้ดี ๆ สำหรับถ่ายกีฬานั้นมีน้อยมาก ส่วนเฮาส์ซิ่งสำหรับกล้องยิ่งมีแค่ไม่กี่คน คำว่า “น้ำแบบไหนก็ถ่ายได้” จึงไม่ได้เป็นจริงสำหรับช่างภาพทุกคน และเป็นอีกข้อหนึ่งที่แยกช่างภาพฝีมือดีออกจากช่างภาพทั่วไป
สิ่งที่อันตรายต่ออุปกรณ์ยิ่งกว่าฝนคือละอองไอเค็มริมทะเล ซึ่งกัดกร่อนกล้องทั้งข้างนอกและข้างใน หลังถ่ายริมทะเลทุกครั้งจึงควรเช็ดกล้องด้วยผ้าขนหนูชุบน้ำบิดหมาด ส่วนฝนเขตร้อนที่เทลงมาเต็ม ๆ พร้อมลมก็เป็นเพียงช่วงพัก หลบรอใต้หลังคาสิบถึงสิบห้านาทีอย่างที่ว่าไว้ก็พอ
ฝนเทลงมาแล้วหลบไปไหน
ความสบายใจของลูกค้าครึ่งหนึ่งมาจากแผนสำรองที่เตรียมไว้พร้อม และในพัทยา มุมให้ถ่ายใต้หลังคาก็มีไม่น้อยไปกว่ากลางแจ้ง แสงจากหน้าต่างห้องพักโรงแรมเป็นการจัดแสงนุ่มที่สวยอยู่แล้วในตัว ถ้าถ่ายพอร์ตเทรตก็มักไม่ต้องไปหาที่ไหนอีก นี่คือแสงโรงแรมแบบเดียวกับที่จิตรกรอิมเพรสชันนิสต์ใช้วาดถนนบูเลอวาร์วันฝนตก คาเฟ่ที่มีคาแรกเตอร์ (ระเบียงเหนือทะเล ลานที่ออกแบบมาสวย) ให้ภาพไลฟ์สไตล์ได้โดยไม่ต้องพึ่งท้องฟ้าเลย ส่วนที่วัดซึ่งมีระเบียงทางเดินมุงหลังคา ฝนก็ไม่เป็นอุปสรรค แค่ย้ายเข้าไปถ่ายข้างในแล้วถ่ายต่อได้สบาย ๆ
แล้วถ้าฝนมาในวันถ่ายพอดีล่ะ
นี่คือเรื่องที่คนกลัวที่สุดก่อนจอง และต้องตอบกันอย่างตรงไปตรงมา โดยไม่สัญญาว่าจะมีแดดตลอด ทุกอย่างเริ่มจากพยากรณ์อากาศ แต่พยากรณ์ที่นี่ต้องฟังหูไว้หู เพราะ “ฝนตกทั้งวัน” แบบค่าเฉลี่ยแทบทุกครั้งหมายถึงฝนระลอกหนึ่งที่ตกเฉพาะจุดสักแห่งในเมือง กลุ่มฝนฟ้าคะนองมองเห็นได้ล่วงหน้า ช่างภาพที่มีประสบการณ์จะตามดูจากเรดาร์ตรวจอากาศ เหมือนนักแล่นเรือใบที่คอยจับตาพายุลมกระโชก ถ้าพยากรณ์บอกว่าอาจมีฝน ช่างภาพกับลูกค้าจะตกลงกันไว้ก่อนว่าจะโทรเช็กกันอีกครั้งราวหนึ่งชั่วโมงถึงชั่วโมงครึ่งก่อนออกเดินทาง แล้วตัดสินใจตามสภาพจริงตอนนั้น คนตัดสินใจคือลูกค้าเสมอ เพราะสำหรับตัวช่างภาพ ฝนไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการถ่าย งานถ่ายพอร์ตเทรตอย่างแย่ที่สุดจึงเลื่อนแค่ครั้งเดียว
เรื่องเงินก็ตรงไปตรงมาเช่นกัน งานถ่ายเล็ก ๆ มักไม่มีมัดจำเลยด้วยซ้ำ จึงไม่มีอะไรต้องเสีย ส่วนงานถ่ายใหญ่ ถ้าทั้งสองฝ่ายตกลงเลื่อนด้วยกัน เงินมัดจำก็ยกไปวันใหม่ได้โดยไม่เสียอะไร แต่งานแต่งงานหรืออีเวนต์ใหญ่จะไม่เลื่อนตามสภาพอากาศ เพราะในแง่การจัดงานเป็นไปไม่ได้ งานแบบนี้ฟ้าเป็นอย่างไรก็ถ่าย และต้องงัดทุกอย่างที่เล่ามาข้างต้นออกมาใช้
อากาศร้อนชื้นยังช่วยบอกไปในตัวว่าควรแต่งตัวอย่างไร คือเลือกผ้าเนื้อเบาที่แห้งไวและไม่แนบติดตัว ส่วนสีเข้มอิ่ม ๆ ใต้ฟ้าครึ้มจะดูฉ่ำเป็นพิเศษ เรื่องชุดจึงควรคิดไว้ล่วงหน้า
คุ้มไหมที่จะมาถ่ายภาพหน้าฝน
เรื่องนี้อยู่ที่การแลกกันเพียงข้อเดียว คุณยอมเสียความแน่นอนว่าจะมีแดด แล้วได้โลเคชันที่คนไม่แน่น ราคาช่วงโลว์ซีซันที่ถูกลง ท้องฟ้าที่มีมิติ และเมืองเปียกฝนแบบที่ไฮซีซันไม่มีให้เห็นเลย คนที่ยอมแลกแบบนี้ส่วนใหญ่ได้มากกว่าเสีย และได้เห็นกับตาตั้งแต่ตอนถ่ายอยู่กลางฝนอุ่น ๆ ที่กลัวมาหลายสัปดาห์ แต่จู่ ๆ ก็กลายเป็นเรื่องดีที่สุดที่เกิดขึ้นกับภาพ