Una sesión familiar en la playa parece un trabajo fácil. Mar abierto, hora dorada, niños en la orilla. En la práctica es un nudo apretado: calor, arena, cansancio y el humor poco previsible de los participantes. Quedan veinte minutos para que el mayor exija un helado y treinta para que el pequeño empiece a lloriquear. La foto perfecta sale entre esos dos límites, y el fotógrafo tiene que saber construirla.
La mayoría de los portafolios familiares públicos de Pattaya están hechos en las mismas condiciones: de 7:00 a 8:30 de la mañana o de 17:00 a 18:30 de la tarde, playa limpia sin turistas, niños de 4 a 10 años, padres tranquilos. Es la franja más cómoda del día, y funciona. El problema es que los encargos reales de familias rara vez caen en ella. Más a menudo hay que hacer las fotos entre el desayuno y el almuerzo, entre la piscina y la cena, en los cuarenta minutos libres antes de salir hacia el aeropuerto. Y en esas condiciones la diferencia entre un buen fotógrafo y uno mediocre se ve enseguida.
Qué pone a prueba una sesión familiar
Los niños. El plan depende directamente de la edad. Un niño de menos de tres años no aguanta más de 15 minutos en el mismo sitio. Entre los cinco y los siete años aguanta 30-40 minutos con una pausa. Un adolescente puede con una hora, pero hace falta un fotógrafo que sepa cambiar de registro. Si un fotógrafo acepta sin ninguna salvedad «una sesión familiar de una hora» con un niño pequeño, es mala señal. Uno con experiencia propondrá él mismo acortarla o llevarse la mitad a la sombra.
El grupo. Una familia de dos padres y un hijo no se fotografía igual que una de cuatro personas. Con tres en la foto se puede jugar con los giros, las distancias, los momentos de dos en dos. Con cinco ya es un problema de composición: que se vea a todos, que nadie quede tapado, que las caras tengan la misma luz y que nadie mire a otro lado. Muchos fotógrafos de playa se manejan bien con una pareja y se pierden con el grupo. En el portafolio se nota enseguida: las fotos de familia son sobre todo de «mamá, papá y niño», y las sesiones con abuelos o con dos o tres niños se cuentan con los dedos de una mano.
La arena y el agua. No son un decorado: son el medio en el que se trabaja. La arena mojada refleja la luz desde abajo y aplana las caras. La seca se mete por debajo de la ropa y en el pelo. Las olas cambian las poses cada cinco segundos. Un niño que hace un momento estaba seco corre al minuto con el pantalón mojado. Un buen fotógrafo lo incorpora a la escena: el borde mojado del pantalón corto deja de ser un defecto y se convierte en una foto con vida. Uno mediocre intenta quitarlo todo en la edición.
El sol abrasador. En Pattaya las fotos familiares al mediodía son un género aparte. En la playa es especialmente difícil: la arena y el agua hacen de dos reflectores más. Y los niños, además, se cansan el doble de rápido que los adultos. Si en el portafolio hay fotos familiares de día en las que los niños salen con los ojos normales y la cara relajada, el fotógrafo sabe lo que hace. Si todas las fotos familiares están hechas solo a primera hora o al atardecer, es un filtro que los propios fotógrafos se imponen para esquivar lo difícil.
El ritmo. Una sesión familiar no consiste en posar. Los «retratos familiares» posados, de frente y sonriendo, solo funcionan cuando los niños están de humor, y eso pasa pocas veces. Las buenas fotos de familia son semidocumentales: los niños juegan, los padres miran y se caza al vuelo un momento espontáneo. Eso le exige al fotógrafo otra forma de trabajar: ráfagas cortas, capacidad de reacción, un mínimo de indicaciones. En una sola foto no se nota; en una serie, enseguida.
Qué buscar en un portafolio familiar
Niños en situaciones espontáneas. Juegan, corren, hablan con uno de sus padres, se distraen con algo. Si en el portafolio solo hay «retratos familiares» posados —todos de pie, todos mirando a la cámara, todos sonriendo—, es un formato que funciona el 10 % de las veces. El otro 90 % sale forzado.
Varios niños en la misma foto. Fotografiar a un niño es más fácil que a dos o tres. Si en el portafolio solo hay familias con un hijo, no está comprobado que el fotógrafo sepa trabajar con un grupo.
Variedad de edades. En un portafolio familiar sólido hay niños de tres años, de diez y adolescentes. Cada edad pide su ritmo. Si solo aparecen los «cómodos», de 5 a 8 años, el fotógrafo se ha especializado en niños dóciles y con un bebé o un adolescente puede verse perdido.
Fotos de los padres solos. En una sesión familiar a menudo hacen falta dos o tres fotos de la pareja sin los niños, un recuerdo para los padres. Si en el portafolio todas las fotos de familia son de grupo y no hay momentos de la pareja, el fotógrafo no trabaja esa parte.
Fotos en la playa de día. No al atardecer. Si no las hay, el fotógrafo rehúye las condiciones difíciles y, si le pides una sesión de día, se verá muy limitado.
Qué aclarar antes de la sesión
La edad de los niños es lo primero. El temperamento: si a un niño no le gusta que le hagan fotos, mejor decirlo antes. La hora del día: si el fotógrafo propone la hora dorada y a ti no te viene bien, pregunta por una alternativa; no aceptes sin decir nada una hora que te viene mal. La duración: una hora con dos niños menores de cinco años rara vez tiene sentido; 30-40 minutos rinden más. La localización: en la playa del hotel o en un sitio elegido a propósito; la diferencia de luz y de gente es grande.
La ropa es un tema aparte. Las telas blancas en la playa funcionan mal al mediodía y bien al atardecer. Los colores vivos junto al agua desvían la atención de las caras. A la hora de coordinar los colores de la familia, cinco camisas blancas iguales quedan artificiales y la mezcla al azar, caótica. Es mejor acordar una paleta (tres o cuatro tonos cercanos) que empeñarse en ir todos iguales. Un buen fotógrafo a veces da estas pistas por iniciativa propia en los mensajes previos.
Queda la disposición a mojarse los pies y llenarse de arena. Si los padres no están preparados para que la ropa se manche, la sesión se limita a fotos sentados, sin agua. Funciona, pero es más aburrido. Si lo están, el fotógrafo gana libertad. También esto conviene hablarlo.
Dónde buscar
No tiene sentido comparar a un fotógrafo de familia de Londres o de Nueva York con uno local. El de aquí conoce Jomtien, Wong Amat y Naklua, sabe dónde la playa se queda vacía por la mañana y dónde hay gentío después de las cuatro. Sabe que un sábado a partir de las cinco, en el sur de Jomtien, no hay forma de hacer una foto sin que se cuelen extras. Esos detalles deciden una sesión, y se van aprendiendo con los años.
De los perfiles públicos de fotógrafos de Pattaya, alrededor de un tercio se especializa claramente en sesiones de familia y de pareja, cerca de una cuarta parte se dedica sobre todo a bodas y el resto hace un poco de todo, con tendencia a la foto para turistas. Son técnicas distintas y una experiencia distinta. Un fotógrafo de bodas puede fotografiar bastante bien a una familia, pero rara vez es su fuerte. El que trabaja con turistas puede darte buenas fotos espontáneas, pero a veces no puede con un grupo grande. El que se dedica solo a familias suele ser la mejor opción para una familia con niños, pero entre los perfiles públicos hay menos de los que parece por cómo se presentan.
Lo que el portafolio no muestra
La paciencia con un niño que no quiere que le hagan fotos. La capacidad de reconducir la sesión cuando el plan se viene abajo. Lo rápido que entrega los archivos terminados (para un recuerdo de familia suele ser importante). Cómo responde cuando le pides cambios. Todo eso solo se ve al hablar con él antes de la sesión y al conocerlo en persona. Por los mensajes ya se adivina algo: si el fotógrafo pregunta por la edad, el ritmo, las limitaciones. Si pregunta, tiene experiencia. Si se limita a contestar con sus tarifas, trata la fotografía como un servicio, sin entender el contexto.
La sesión familiar en Pattaya no es un género difícil, pero sí exigente con los detalles. La mayoría de las fotos de la galería final tienen vida, y no se lo deben a una luz bonita: es que el fotógrafo cazó a tiempo el momento entre el cansancio de un niño y la rabieta del otro. Eso es oficio, no suerte.