En Pattaya, a 12° de latitud, el día dura unas 12 horas todo el año, con 45 minutos de más o de menos según la época. El sol sale hacia las 5:50–6:45 y se pone hacia las 17:50–18:50. En esas doce horas de luz hay que encajarlo todo, desde bodas hasta paseos familiares. No todas valen lo mismo para hacer fotos.
La hora del día define tres cosas: el tipo de luz, cuánta gente hay en la localización y el estado físico del cliente. Las tres cambian de forma no lineal: la hora dorada da una luz suave, pero un sábado Jomtien ya no está vacío ni a las 7:00 de la mañana; el mediodía da una luz dura, pero a esa hora en una villa de Bang Saray la calma es perfecta; la tarde da tonos cálidos, pero a las 18:00 un niño que lleva tres horas en la playa ya no está para fotos.
Mañana: 6:00–9:00
Luz. El período más suave del día. Antes de que salga el sol, la hora azul: luz difusa de las nubes y horizonte cálido. Desde que sale y hasta las 7:30 aproximadamente, la hora dorada: sol bajo desde el este, sombras largas, luz transparente sobre los rostros. Hacia las 9:00 la luz ya es más dura, pero todavía sirve.
Gentío. Antes de las 8:00 las playas están prácticamente vacías. En Jomtien y Wong Amat solo hay pescadores y algún turista suelto. A partir de las 8:30 empiezan a llegar los turistas que ya han desayunado. A las 9:30 ya hay mucha gente.
Estado de los clientes. Es cuando el cliente está mejor físicamente en todo el día: fresco, sin cansancio y sin haber pasado calor. Los niños responden especialmente bien en las primeras horas después del desayuno.
Qué fotografiar. Para cualquier sesión de pareja o de familia es la hora óptima. Preparativos de boda y retratos de la pareja. Retrato corporativo con el mar de fondo (si hace falta uno así). Meditación matinal o sesiones de yoga.
Qué evitar. La ceremonia de boda, que por logística no suele ser viable (los invitados no llegan a tiempo). Fiestas y cenas, obviamente. Fotos con luces de neón.
Inconveniente. Levantarse a las 5:30 después de una cena tardía con amigos. Eso frena a muchos clientes, y el fotógrafo debe tener en cuenta esa dificultad subjetiva.
Mediodía: 11:30–14:30
Luz. La franja más dura del día. El sol está casi en el cénit. Las sombras son cortas y duras, la arena y el agua reflejan la luz desde abajo, los brillos de la piel salen quemados y las caras quedan planas. Más detalles sobre esta luz: qué le hace el sol del mediodía a la cara.
Gentío. Es cuando más llenas están las playas. Los turistas ya han salido de los hoteles después del desayuno y muchos se quedan en la playa hasta la siesta de las 14:00.
Estado de los clientes. Calor de 32–35 °C, humedad del 65–80 %. Los niños empiezan a protestar a los 20 minutos. Los adultos sudan, la ropa queda mal, el maquillaje se corre.
Qué fotografiar. Solo en condiciones especiales: bajo un toldo o en plena sombra; fotografía de interiores (apartamentos, oficinas, hoteles); retrato corporativo en un estudio o en un espacio cerrado; siluetas a contraluz, si tienes la técnica para ello.
Qué evitar. La playa abierta, un paseo por la ciudad, niños menores de 5 años en cualquier circunstancia, una sesión de boda larga.
Inconveniente. A veces es el único hueco disponible: entre el desayuno y el almuerzo, entre una excursión y otra. En ese caso el fotógrafo debe recortar el plan a 30–40 minutos como máximo y trabajar a la sombra.
Primera hora de la tarde: 14:30–16:30
Luz. Dura, pero ya no vertical. El sol viene del oeste. Las sombras se alargan, el contraste es alto. Esta franja está subestimada: es técnicamente exigente, pero no es un desastre como el mediodía.
Gentío. Las playas siguen llenas. Muchos turistas regresan de la siesta en el hotel.
Estado de los clientes. Es el pico de calor. Muchos siguen en modo «descanso después del almuerzo» y no están para una sesión. Los niños pueden estar frescos si han dormido la siesta.
Qué fotografiar. Escenas de interior. Los preparativos de un evento de noche (boda, cena). Sesiones que aprovechan la sombra de edificios y palmeras. Retratos corporativos en el lobby de un hotel o en oficinas con aire acondicionado.
Qué evitar. Grupos grandes en la playa abierta. Escenas con mucho movimiento.
Hora dorada: 16:30–18:00 (en invierno 16:00–17:30)
Luz. El mejor momento del día para fotografiar personas. Sol bajo desde el oeste, temperatura de color cálida, sombras suaves. En la costa oeste de Pattaya (Jomtien, Wong Amat) la luz da de frente en las caras, ideal para retratos. En la parte de Naklua que queda al norte de Wong Amat y en la costa norte, el sol se oculta un poco antes.
Gentío. A las 16:30 las playas aún están llenas. Hacia las 17:30 empiezan a vaciarse, porque los turistas se van a cenar. Entre las 17:45 y las 18:00 llega el rato más cómodo en cuanto a gente, con la luz todavía buena.
Estado de los clientes. Repuestos después de la siesta o de un baño. Listos para la sesión. Los niños pueden estar irritables si el día los ha cansado; por la tarde es más fácil fotografiar a parejas y adultos.
Qué fotografiar. Es el momento de oro para todo. Retratos de boda de la pareja. Paseos familiares. Sesiones de pareja. Sesiones de preboda y propuestas de matrimonio. Retrato corporativo con el mar de fondo (si se busca un estilo lifestyle).
Inconveniente. Dura poco: 60–90 minutos como máximo. El plan tiene que estar listo de antemano. Si el fotógrafo «busca el sitio una vez allí», se pierde un tercio de ese tiempo.
Hora azul: 18:00–19:00
Luz. El sol ya está bajo el horizonte y el cielo aún tiene luz, pero el tono cálido se va. Aparece en el cielo un azul que contrasta con las luces cálidas de la ciudad. Una combinación muy bonita, pero exige equilibrar la luz artificial con la natural.
Gentío. La ciudad empieza a animarse. Walking Street y el paseo marítimo se llenan de turistas hacia las 18:30–19:00.
Estado de los clientes. Bien. A menudo la gente está relajada después de cenar (si ha cenado temprano) o esperando la cena con ganas.
Qué fotografiar. Paseos de pareja al anochecer. Fotos en entorno urbano: calles, terrazas, balcones con vistas. Propuestas de matrimonio en el muelle. Recepciones de boda (el comienzo).
Inconveniente. Dura todavía menos: 30–45 minutos. Sin trípode o flash es técnicamente complicado.
Noche: a partir de las 19:00
Luz. Solo artificial: los neones de la ciudad, las lámparas de los restaurantes, los faros de los coches, la iluminación decorativa. Un ISO alto o el flash son imprescindibles. Sin el equipo adecuado, los fotógrafos acaban con fotos oscuras y con ruido.
Gentío. En Walking Street y en las principales calles turísticas hay ríos de gente. Puede ser tanto una ventaja (un fondo con vida) como un problema (desconocidos en el encuadre).
Estado de los clientes. Los niños duermen. Los adultos están relajados, o ya han cenado y bebido. Las bodas pasan a su parte informal.
Qué fotografiar. Recepciones de boda (baile, brindis). Sesiones urbanas de pareja que buscan la estética de la ciudad de noche. Eventos corporativos. Conciertos, espectáculos.
Qué evitar. Familias con niños. Retrato corporativo (salvo que sea para un nicho específico, como los negocios de ocio nocturno).
Ajustes según la temporada
La hora del amanecer y del atardecer en Pattaya se adelanta o se retrasa hasta 30 minutos a lo largo del año. En diciembre y enero el sol se pone entre las 17:55 y las 18:10; en junio y julio, entre las 18:35 y las 18:50. A eso se suma la temporada de lluvias (de mayo a octubre): el cielo nublado puede «suavizar» la luz del mediodía hasta hacerla aceptable, aunque no siempre, porque las nubes de tormenta dan una luz gris y plana que no sirve para el retrato.
En temporada alta (de noviembre a febrero) el tiempo es estable y la luz, previsible. En temporada baja (de mayo a octubre) todo es más incierto y hay que aplazar la sesión más a menudo. Cuando llueve, un fotógrafo con experiencia propone una alternativa (un interior, el hotel, una localización a cubierto) en vez de cancelar.
Cómo hablar del horario con el fotógrafo
Si el fotógrafo propone una hora distinta de la que querías, escucha sus motivos. Puede que tenga razón. La playa es mejor por la mañana que a mediodía, pero si no puedes levantarte a las 5:30, eso es una limitación real. Entonces hace falta una solución intermedia: más entrada la mañana (8:00–9:00) o ya avanzada la tarde (16:00–17:30); las dos opciones sirven.
Si el fotógrafo acepta el mediodía sin reparos, una de dos: o tiene mucha experiencia y sabe dónde encontrar sombra, o no entiende las condiciones del lugar. Pregúntale dónde exactamente piensa hacer las fotos. Si responde que en la playa abierta a las 13:00, es que no las entiende.
No existe «la mejor hora» para hacer fotos en Pattaya: existe la que se ajusta al objetivo de la sesión y al estado del cliente. Un buen fotógrafo lo explica por iniciativa propia en su primera respuesta y propone una hora, en vez de cargarle la elección al cliente.