À Pattaya, par 12° de latitude, le jour dure environ 12 heures toute l’année, à 45 minutes près selon la saison. Le soleil se lève entre 5 h 50 et 6 h 45 et se couche entre 17 h 50 et 18 h 50. C’est dans ces douze heures de lumière qu’il faut tout faire tenir, des mariages aux promenades en famille. Pour la photo, ces heures ne se valent pas toutes.
Le moment de la journée détermine trois choses : la qualité de la lumière, l’affluence sur place et la forme physique du client. Aucune des trois n’évolue de façon linéaire : l’heure dorée donne une lumière douce, mais un samedi à Jomtien, même à 7 h du matin, la plage n’est déjà plus vide ; le midi produit une lumière dure, mais dans une villa de Bang Saray il règne à cette heure-là un calme parfait ; le soir offre des teintes chaudes, mais à 18 h, un enfant qui vient de passer trois heures sur la plage n’est plus en état de poser.
Le matin : 6 h–9 h
Lumière. C’est la plus douce de la journée. Avant le lever du soleil, c’est l’heure bleue : lumière diffusée par les nuages, horizon aux tons chauds. Du lever du soleil jusqu’à 7 h 30 environ, l’heure dorée : soleil bas à l’est, ombres longues, lumière limpide sur les visages. Vers 9 h, la lumière est déjà plus dure, mais encore exploitable.
Affluence. Avant 8 h, les plages sont quasi désertes. À Jomtien et à Wong Amat, on croise des pêcheurs et quelques touristes solitaires. À partir de 8 h 30, les touristes commencent à arriver après le petit-déjeuner. À 9 h 30, il y a déjà foule.
État de forme. C’est le moment de la journée où le client est au mieux physiquement : frais, reposé, pas encore éprouvé par la chaleur. Les enfants surtout se prêtent bien au jeu dans les premières heures qui suivent le petit-déjeuner.
Ce qu’on peut photographier. Toutes les séances de couple ou de famille : c’est le créneau idéal. Les préparatifs des mariés et les portraits du couple. Un portrait professionnel sur fond de mer (si c’est ce qu’il vous faut). La méditation du matin ou les séances de yoga.
Ce qu’on évite. La cérémonie de mariage : en général, la logistique ne suit pas (les invités n’ont pas le temps de se rassembler). Les fêtes et les dîners, évidemment. Les photos à la lumière des néons.
Inconvénient. Il faut se lever à 5 h 30 après un dîner tardif entre amis. Cela arrête beaucoup de clients, et le photographe doit tenir compte de cette difficulté subjective.
Le midi : 11 h 30–14 h 30
Lumière. C’est la plus dure de la journée. Le soleil est presque au zénith. Les ombres sont courtes et nettes, le sable et l’eau renvoient la lumière par en dessous, la peau se couvre de brillances surexposées, les visages perdent tout relief. Nous détaillons ailleurs ce que le soleil de midi fait au visage.
Affluence. Les plages sont à leur pic de fréquentation. Les touristes sont sortis de leur hôtel après le petit-déjeuner, et beaucoup restent sur la plage jusqu’à la sieste de 14 h.
État de forme. Il fait 32–35 °C, avec 65–80 % d’humidité. Les enfants commencent à faire des caprices au bout de vingt minutes. Les adultes transpirent, les vêtements rendent mal, le maquillage coule.
Ce qu’on peut photographier. Seulement dans des conditions particulières : une séance sous un auvent ou en pleine ombre ; des prises de vue en intérieur (appartements, bureaux, hôtels) ; un portrait professionnel en studio ou dans un lieu fermé ; des silhouettes à contre-jour, si vous maîtrisez la technique.
Ce qu’on évite. La plage en plein soleil, la balade en ville, les enfants de moins de 5 ans quel que soit le scénario, les longues séances de mariage.
Inconvénient. C’est parfois le seul créneau disponible, entre le petit-déjeuner et le déjeuner ou entre deux excursions. Dans ce cas, le photographe doit ramener le programme à 30–40 minutes au maximum et travailler à l’ombre.
L’après-midi : 14 h 30–16 h 30
Lumière. Dure, mais elle ne tombe plus à la verticale. Le soleil vient de l’ouest. Les ombres s’allongent, le contraste reste fort. Ce créneau est sous-estimé : il est techniquement difficile, sans être la catastrophe de midi.
Affluence. Les plages restent très fréquentées. Beaucoup de touristes reviennent après la sieste à l’hôtel.
État de forme. C’est le pic de chaleur. Beaucoup sont en mode « repos après le déjeuner » et ne sont pas en forme pour une séance. Les enfants peuvent être frais et dispos s’ils ont fait la sieste.
Ce qu’on peut photographier. Les scènes d’intérieur. Les préparatifs d’un événement du soir (mariage, dîner). Les prises de vue qui tirent parti de l’ombre des bâtiments et des palmiers. Les portraits professionnels dans un hall d’hôtel ou un bureau climatisé.
Ce qu’on évite. Les grands groupes sur la plage en plein soleil. Les scènes de mouvement.
L’heure dorée : 16 h 30–18 h (16 h–17 h 30 en hiver)
Lumière. C’est le meilleur moment de la journée pour photographier des personnes. Soleil bas à l’ouest, tons chauds, ombres douces. Sur le littoral ouest de Pattaya (Jomtien, Wong Amat), la lumière arrive de face sur les visages, ce qui est idéal pour le portrait. Dans la partie de Naklua située au nord de Wong Amat et sur la côte nord, le soleil disparaît un peu plus tôt.
Affluence. À 16 h 30, il y a encore beaucoup de monde sur les plages. Vers 17 h 30, elles commencent à se vider, car les touristes partent dîner. À 17 h 45–18 h, c’est le moment le plus confortable : il y a peu de monde et la lumière est encore belle.
État de forme. Les gens ont récupéré après la sieste ou la baignade. Ils sont prêts pour la séance. Les enfants peuvent être grognons si la journée les a fatigués ; le soir, il est plus simple de photographier des couples et des adultes.
Ce qu’on peut photographier. Tout : c’est un créneau en or. Les portraits des mariés. Les promenades en famille. Les séances de couple. Les séances de fiançailles et les demandes en mariage. Un portrait professionnel sur fond de mer (si l’on veut un style lifestyle).
Inconvénient. La fenêtre est courte : 60 à 90 minutes au maximum. Le plan doit être prêt à l’avance. Si le photographe « cherche le bon endroit une fois sur place », on perd un tiers du créneau.
L’heure bleue : 18 h–19 h
Lumière. Le soleil est passé sous l’horizon, le ciel est encore clair, mais les tons chauds s’en vont. Le ciel vire au bleu et contraste avec les lumières chaudes de la ville. L’association est très belle, mais elle demande d’équilibrer lumière artificielle et lumière naturelle.
Affluence. La ville commence à s’animer. Walking Street et le front de mer se remplissent de touristes vers 18 h 30–19 h.
État de forme. Tout va bien. Les gens sont souvent détendus après un dîner pris tôt, ou se réjouissent déjà de passer à table.
Ce qu’on peut photographier. Les promenades du soir en couple. Les photos en décor urbain : rues, terrasses, balcons avec vue. Les demandes en mariage sur la jetée. Le début des réceptions de mariage.
Inconvénient. La fenêtre est encore plus courte : 30 à 45 minutes. Sans trépied ni flash, c’est techniquement délicat.
La nuit : à partir de 19 h
Lumière. Uniquement artificielle : néons de la ville, lampes des restaurants, phares des voitures, illuminations. Il faut absolument monter en ISO ou utiliser un flash. Sans le matériel adapté, les photographes obtiennent des images sombres et bruitées.
Affluence. Sur Walking Street et dans les rues touristiques du centre, le flot de passants est dense. Cela peut être un atout (un arrière-plan vivant) comme un problème (des inconnus dans le champ).
État de forme. Les enfants dorment. Les adultes sont détendus, ou sortent d’un dîner arrosé. Les mariages passent à la partie informelle.
Ce qu’on peut photographier. Les réceptions de mariage (danses, toasts). Les séances de couple urbaines, pour l’esthétique de la ville la nuit. Les événements d’entreprise. Les concerts, les spectacles.
Ce qu’on évite. Les familles avec enfants. Le portrait professionnel (sauf pour une niche bien particulière, comme le monde de la nuit).
Ce que la saison change
À Pattaya, l’heure du lever et du coucher du soleil varie de plus ou moins 30 minutes au cours de l’année. En décembre et janvier, le soleil se couche entre 17 h 55 et 18 h 10 ; en juin et juillet, entre 18 h 35 et 18 h 50. S’y ajoute la saison des pluies (de mai à octobre) : un ciel couvert peut adoucir la lumière de midi au point de la rendre acceptable, mais pas toujours, car un ciel d’orage donne une lumière grise et plate qui ne convient pas au portrait.
En haute saison (de novembre à février), la météo est stable et la lumière prévisible. En basse saison (de mai à octobre), il y a plus d’aléas et il faut plus souvent reporter la séance. Quand il pleut, un photographe expérimenté propose une solution de repli (intérieur, hôtel, lieu couvert) au lieu d’annuler.
Comment parler de l’horaire avec le photographe
Si le photographe vous propose un autre horaire que celui que vous souhaitiez, laissez-le vous expliquer pourquoi. Il a peut-être raison. La plage vaut mieux le matin qu’en pleine journée, mais si vous n’êtes pas en mesure de vous lever à 5 h 30, c’est une vraie contrainte. Il faut alors un compromis : plus tard dans la matinée (8 h–9 h) ou en fin d’après-midi (16 h–17 h 30), les deux conviennent.
Si le photographe accepte une séance à midi sans réserve, soit il est très expérimenté et sait où trouver de l’ombre, soit il ne connaît pas les conditions locales. Demandez-lui à quel endroit précis il compte photographier. S’il répond « sur la plage, en plein soleil, à 13 h », c’est qu’il ne connaît pas les conditions locales.
Il n’y a pas de « meilleur moment » pour une séance photo à Pattaya : il y a celui qui convient au but de la séance et à l’état du client. Un bon photographe l’explique de lui-même dès sa première réponse et propose une heure, au lieu de renvoyer le choix au client.